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编者按：Luis Von Ahn来自常年战乱的危地马拉，他是一位令人恐惧的天才。遍布互联网的验证码是他发明的，他还创建让大家爱免费学习语言的Duolingo。不过，相比于这两项发明，他的盈利之道更绝，让我们在免费使用的同时，就不知不觉间替他创造了收入。不要想错，不是靠广告。Alan Trapulionis为我们展示了一位拒绝了比尔·盖茨邀请的天才的形象。原文发表于Medium上，标题是：This 41-Year-Old Math Professor Is Worth $700m
划重点
20岁的Luis Von Ahn曾拒绝了比尔·盖茨的邀请
他是验证码CAPTCHA和外语学习app Duolingo这两项创意的发明者
验证码和Duolingo都是免费的，但是Luis却有着天才的盈利手段
Von Ahn 的目标不仅仅只是语言。对于他来说，每一个可以大规模移植到数字世界的学习过程都值得追求
可以肯定地说，Luis很熟悉卡尔·荣格所谓的阴影
“请等一下，盖茨先生，”他的私人秘书说。
和气的比尔花了45分钟试图说服20左右的危地马拉人Luis Von Ahn为微软工作。是的——这张陷入青春期的脸却告诉全世界最富有的人滚蛋。礼貌地暗示。
《黑客帝国》一直是Luis最喜欢的电影，我对此表示敬意。但是像我这样的人看《黑客帝国》的时候总禁不住会想，该死，为什么Morpheus就不能给我打电话呢？那个那个反社会的书呆子有什么是我没有的？我和Luis之间的区别在于，他不仅欣赏戴时髦太阳镜的英雄，而且还研究了高效的极权主义机器人。
这显然是一种爆炸性的组合。验证码——令人烦恼的“lol，现在请告诉我你是不是人类”减速带，你得对着模糊的8和B眯起眼睛——是Von Ahn的创意，这个想法诞生一周后就被雅虎付诸实践，然后几年后又被Google收购。他的第二个创意Duolingo 在推出两年后就积聚起2000万美元的估值，现在的估值已达15亿美元。
但是，CAPTCHA和Duolingo都只是诱饵，我们就像仓鼠一样被引诱不断推动着互联网这个大滚球。不知不觉间，我们每年共同实现了230万本书的数字化，并在数周之内就把多年的CNN和《纽约时报》的内容翻译成了其他语言。
欢迎来到我们这个物种的进化新阶段。欢迎拜访Luis Von Ahn。
用户每年不知不觉间对2.3万册图书进行了数字化
验证码的出现是在雅虎的首席研究员兼天才星探来到了Luis Von Ahn所在的学校，并进行了一场名为“我们不知道如何解决的10个最大问题”的演讲之后。他们遇到的问题之一是发垃圾邮件的那帮人，这些讨厌的家伙将用自动化软件创建了数百万个伪造的电子邮件地址，用来发送各种不可描述的广告。雅虎就是2000年代初期的Google，所以年轻的技术向人才Luis投入到了这项任务当中。
解决的办法很简单。他的一位博士同学告诉他，计算机很难理解手写的或者键入的文本。人类可以轻松看懂甚至潦草得有点夸张的字迹模糊的图片，这种能力软件难以望其项背。所以，专门需要一群人才能绕过验证码。
当初的验证码
雅虎在一周内实现了这一功能。天知道这个拯救了多少百万人。一句简单的“谢谢你”Luis是可以接受的。
但是，作为一名道德上的掠食者，他不能接受这样的想法：那些高效的人每天要花费50万小时来填写验证码。每天500000个小时可是很多时间的——也许可以把这些时间利用起来。
一个很好的用途出现了。世界各地的archive.orgs 和Google图书都在花时间尝试把扫描的旧书籍、文章和文档转换为数字化的电子版本。书是由单词组成的，单词是由字母组成的，验证码也是如此。
于是就有了reCAPTCHA 。之前的版本是9 h q 7 1 x这些模糊转数字的接口。新版本会提供两个单词给用户来识别。而这两个单词都是扫描的文档或书籍的一部分。
公司其实已经知道第一个单词是什么了，他们扫描的时候已经识别了。之所以要展示出来是为了测试一下你是不是人类。不过第二个但词是还没有数字化的。一旦有10个真人输入了同一个单词的话，他们就会知道答案是对的。
通过这种方式，reCAPTCHA 每年把230万本旧书数字化成了可编辑，可搜索的web文档。Google用一笔钱收购了这家公司，让Luis不需要再去工作。他唯一要做的就是在Google呆3年。但他拒绝了。
学生在学习语言的同时还翻译了几个世纪的新闻文章
